公元前13世纪，古埃及、巴比伦的冶金术高度发展。公元3世纪末，希腊语的炼金术书籍出现。公元7世纪，叙利亚成为赫尔墨斯主义的根据地，炼金术在阿拉伯地区普及。公元9世纪，扎比尔的《百十二书》中提出了《硫磺水银理论》，奥斯曼提出了《哲学家们的争论》。公元12世纪，炼金术在12世纪传入西欧，翠玉录也于同期被翻译。公元17世纪以后，炼金术的意义被众多研究者传达至今。