唐太宗时，有个名字叫李义府的人，因善写文章，被推荐当了监察御史。李义府还善于奉承拍马，他曾写文章颂扬过唐太宗，因此，博得太宗的赏识。唐高宗时，李义府又得到高宗的信任，任中书令。从此，更加飞黄腾达。李义府外表温和谦恭，同人说话总带微笑，但大臣们知道，他心地极其阴险，因此都说他笑里藏刀。李义府在朝中为所欲为，培植亲信，任意让妻儿向人索取钱财，还随意封官许愿。高宗知道这些以后，曾婉转地告诫过他，但李义府并不放在心上。有一次，李在官中看到一份任职名单，回家后，让儿子把即将任职的人找来，对他说：你不是想做官吗，几天内诏书即可下来，你该怎样谢我。那人见有官做，立刻奉上厚礼。之后，高宗得知了此事，不能再容忍了，就以泄露机密为名，将李义府父子发配边疆。