1959年，以前仅见于史料的咸阳宫在陕西临潼附近被发现，考古学家燃起了寻找十二金人的希望。但是，除了遗址走廊留存的建筑、人物、车马壁画残片还隐约让人可以感受到这个昔日帝国的辉煌外，十二金人的下落依旧扑朔迷离。 到了1986年，在湖北随州周代曾侯乙墓的编钟架上，考古学家发现了上下两层6件小铜人。在随后的考古发掘中，考古学家又发现了一些小型的青铜人，但是，像古巴比伦、古埃及那样大型的青铜雕像却始终没有出土。 这些小青铜人引起了国内考古学家的许多猜想。有学者认为，既然中国有小铜人的出土，在此200年后秦始皇命令工匠铸造十二金人应该是完全可以办到的事实，并据此提出中国大型青铜人像雕塑艺术有史可考是在西周以后。然而，这并不能得到国外学者的认同，因为十二金人没有在考古学上有任何发现，是不争的事实。