南极洲气候的突出特点是酷寒，干，多烈风，多雪暴。

形成上述气候特征的主要原因：

纬度高，绝大部分地区在南极圈内，冬半年还有极夜；更半年虽有极昼，但太阳高度角很小，获得的太阳辐射热极少。地势高，促使了低温的发育，地势中部高、周围低，也加强了风力的运行。大部分地面为冰雪覆盖，百分之75到的太百分之90的太阳辐射被反射掉了。同时，光滑的冰面也加强了风力，易产生雪暴。四周是冷海，多浮冰，起到冰凝库的作用。大陆中部是冷高压中心，使整个大陆终年都吹稳定的极地东风，即寒冷干燥。