古代的石灰生产工艺很多，通用的是将石灰岩与木材分层铺放，引火煅烧一周即得。

石灰是人类最早应用的胶凝材料。 考古证实，还在4000年前黄河上游的齐家文化遗址中，就已经有了用石灰岩燔烧的是灰，而最早记载石灰的《周礼》，其中的石灰却是用牡蛎壳燔烧的。然自汉迄明清，无论官方还是民间使用的石灰则多系以石灰岩燔烧而成，且应用渐广，举凡居家日用、军事战争、治病疗疾乃至丧葬习俗及道士炼丹等活动，石灰都曾在其中扮演过重要角色。