草海位于云贵高原东部，贵州省西北部威宁县城西南侧，有”高原明珠“之称。

草海形成于15万年以前，草海曾经是长江上游洛泽河一级支流的河段，由于地质构造运动和断层构造活动，使草海断块下陷而积水成湖。之后，由于草海下游的地区岩溶作用以及河流溯源侵蚀作用，草海漏水而成无水盆地。1857年，落雨四十昼夜，山洪暴发，夹沙抱木，把盆地大部分落水洞堵塞，水淹盆地，草海得以复苏。草海复苏后，水域面积达45平方公里。从1958开始，草海即多次遭到人为破坏。1970年，开始了大规模的排水工程。到1972年，草海仅存约5平方公里的水面。1980年贵州省政府决定恢复草海水域。1981年动工蓄水工程，1982年水面恢复到25平方公里。1985年，省政府决定建立草海高原湿地生态系统及其珍稀鸟类为主要保护对象的综合性自然保护区，并列为省级重点自然保护区。1992年草海被国务院批准为国家级自然保护区。