公冶长为孔子弟子、七十二贤之一，名列第二十。自幼家贫，勤俭节约，聪颖好学，博通书礼，德才兼备，终生治学不仕禄。相传通鸟语，并因此无辜获罪。孔子出于对诸侯开政的不满，又因对公冶长身陷囹圄而痛惜，公冶长婚后，生了两个儿子，一个叫子犁，早亡，一个叫子耕。公冶长一生治学，鲁国君主多次请他为大夫，但他一概不应，而是继承孔子遗志，教学育人，成为著名文士。深受孔子赏识。