汉朝时奴婢有男有女，男为奴，女为婢，是丧失自由被人无偿役使的人。

汉朝蓄奴养婢之风一直很强盛。最初奴隶的来源是掠夺异族为卖身的奴婢，为社会地位最低的一层，和牲口一样，供买卖和赏赐，受主人的役使和虐待。家主与奴婢之间有严格的主仆名分，其主仆关系不仅是终身，而且延及子孙，其又分官奴婢和私奴婢两种，官奴婢为国家所有，多为工奴。私奴婢为官僚、地主、高利贷商人等所有，除从事各种主人家内杂役外，主要从事农业、手工业和商业，所谓男耕当为奴，女织当为婢。