据《三国演义》所述，三国时，诸葛亮当了刘备的军师，在短时间内，连续三次火攻曹操。 第一次火烧博望坡，使夏侯惇统领的十万曹兵所剩无几。 第二次在新野，火攻，水淹使曹仁，曹洪的十万人马，几乎全部覆没。 第三次火烧赤壁，他为周瑜写了“欲破曹公,宜用火攻,万事俱备,只欠东风”的十六字诀，百万曹兵惨败，最后跟随曹操逃出去的，只剩27人。 当时，人们把这三把火称为“诸葛亮上任三把火”。 传到后来便成为人们常说的“新官上任三把火”了。