“闽”字的来历系古闽人以蛇为图腾崇拜，常将蛇供于门内。闽字门是声旁，里面这个虫字是蛇的意思。蛇在古闽人中是他们的图腾。闽人崇蛇还与龙图腾崇拜有着密切关系，民间俗称蛇为“小龙”。

另一种说法，由于武夷山脉的阻隔，福建与外界交流受阻，相当于把门关上。而福建省内又各种虫蛇，就以“门”字里面加个“虫”作为福建的象征。

“闽”的最早记载见于中国上古时的百科全书《山海经》中的《海内南经·卷十》：“闽在海中，其西北有山，一曰闽中山在海中”。