“三姑”指的是：尼姑、道姑、卦姑；“六婆”指的是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。

对于“三姑六婆”很少推究它的来源。其实，“三姑六婆”指的是：尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。其中，尼姑、道姑，是一种身份；药婆、稳婆是一种职业。药婆是卖药的，稳婆乃接生婆。牙婆、媒婆同是为人媒介撮合之行为。原来这些人并非都是不良分子，只是由于她们通常不学有术，又深入家庭，与良家妇女接触，加上从前的家庭妇女多半愚昧可欺，所以“三姑六婆”诱谝妇女图己私利时，往往连连得手。久而久之，弊端丛生，“三姑六婆”成了人人厌恶的人物。不但“三姑六婆”本身令人不齿，连稍稍与“三姑六婆”有所接触的妇人，都被视作有玷妇德。晚清大儒郑板桥便曾再三告诫家中妇女，不可与“三姑六婆”之流有任何来往。