我国从明末开始有辣椒，辣椒是在明末从美洲传入中国的，名曰“番椒”，最初只是作为观赏作物。明朝《草花谱》中记载的“番椒”即是“辣椒”。最初吃辣椒的中国人集中在长江下游地区，即所谓“下江人”。下江人尝试辣椒之时，四川人尚不知辣椒为何物。辣椒先从江浙、两广传进中国，却没有在江浙、两广地区被充分利用，而在长江上游、西南地区传播广泛。辣椒是四川人在饮食上吸取天下之长，不断推陈出新的典型事例。至清代嘉庆皇帝时期以后，广西、湖南、四川等地区已经将辣椒“种以为蔬”。