丝绸之路是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代陆上商业贸易路线。狭义的丝绸之路一般指陆上丝绸之路。广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。

路线：北线由长安东汉时由洛阳至关中沿渭河至虢县，过汧县，越六盘山，沿祖厉河，在靖远渡黄河至姑臧，路程较短，沿途供给条件差，是早期的路线。南线由长安沿渭河过陇关、上邽、狄道、枹罕，由永靖渡黄河，穿西宁，越大斗拔谷至张掖。中线与南线在上邽分道，过陇山，至金城郡，渡黄河，溯庄浪河，翻乌鞘岭至姑臧。南线补给条件虽好，但绕道较长，因此中线后来成为主要干线。南北中三线会合后，由张掖经酒泉、瓜州至敦煌，再从敦煌至葱岭或怛罗斯。