广域网访问又称远程网访问。跨接大的物理范围，所覆盖的范围从几十公里到几千公里，可连接多个城市或国家，或横跨几个洲并提供远距离通信，形成国际性的广域网络。

覆盖的范围比局域网和城域网广。广域网访问的通信子网主要使用分组交换技术。广域网的通信子网可以利用公用分组交换网、卫星通信网和无线分组交换网，它将分布在不同地区的局域网或计算机系统互连起来，达到资源共享的目的。

广域网访问是由许多交换机组成的，交换机之间采用点到点线路连接，广域网访问交换机实际就是一台计算机，有处理器和输入输出设备进行数据包的收发处理。