复介电常数的虚部是由材料内部的各种转向极化跟不上外高频电场变化而引起的各种弛豫极化所致，代表着材料的损耗项。

恒定电场作用下介质电流与电压相位相同，介电常数为一恒定值。但是在交变电场中，如果介质中存在松弛极化，那么D与E之间就会存在相位差，导致介电常数为一个复数。

测量方法：

相对介电常数εr可以用静电场用如下方式测量：首先在两块极板之间为真空的时候测试电容器的电容C0。然后，用同样的电容极板间距离但在极板间加入电介质后测得电容Cx。然后相对介电常数可以用下式计算：

εr=Cx/C0

在标准大气压下，不含二氧化碳的干燥空气的相对电容率εr=1.00053。因此，用这种电极构形在空气中的电容Ca来代替C0来测量相对电容率εr时，也有足够的准确度。对于时变电磁场，物质的介电常数和频率相关，通常称为介电系数。