碰壁指的是遇受阻碍或遭到拒绝，也指事情行不通或达不到目的。这一词出自于郁达夫的《蜃楼》：可是到了这，中国的社会里，你这唯一的自我发见者，就不得不到处碰壁了。

很多的文人作品也用到这一词语，例如：秦牧的《艺海拾贝·河汊错综》：对于社会生活中许多细节的了解，假如有一种简单化、划一化的观念，也总是要碰壁的。