冻结法是利用人工制冷技术，使地层中的水结冰，把天然岩土变成冻土，增加其强度和稳定性，隔绝地下水与地下工程的联系，以便在冻结壁的保护下进行井筒或地下工程掘砌施工的特殊施工技术。

冻结法起源于天然冻结。由于人工制冷技术的发展和应用，产生了工程冻结。1862年英国南威尔士在建筑基础施工中，首先使用了人工制冷加固土壤。1883年德国工程师波茨舒，在德国阿尔巴里得煤矿，用冻结法开凿了深度为103米的井筒，获得了冻结法凿井技术专利。之后，该项技术传播到世界上许多国家。苏联从1928年开始使用冻结法，至今采用冻结法凿井数目已经超过400个，成为当今世界采用冻结法凿井规模最大的国家之一。冻结深度是冻结法凿井施工技术高低的一个重要标志。我国于1955年在开滦林西风井开始使用冻结法凿井，井筒净直径5米，冻结深度105米。此后，冻结法凿井技术逐渐推广到东北，华北，华东，中南地区。