根据太阳高度和昼夜长短随纬度的变化，将地球表面有共同特点的地区，按纬度划分为五个热量带，即热带，南温带，北温带，南寒带，北寒带。非洲四分之三的面积都在南、北回归线之间，绝大部分地区年平均气温在二十摄氏度以上，气候普遍暖热，因而被称为热带大陆，非洲的降水分布很不平衡，赤道附近和几内亚湾沿岸是世界上年降水量最丰富的地区之一，南北回归线两侧的热带沙漠地区则降水很少。