李自成与驻守山海关将领吴三桂进行一片石战役。战至四月二十二日，吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。在吴三桂军动摇之际，清多尔衮发兵夹击。因众寡悬殊，两面受敌，农民军败退北京。 农民军的战败引起北京人心惶恐。起义军的很多将官经不起都市豪华生活的诱惑，日趋骄奢淫逸，士卒也各身怀重货，无有斗志。军心涣散，纪律松弛。永昌元年（1644）四月二十九日，自成仓卒即帝位，次日即离北京南下，经晋入陕，试图仍以陕西为基地再起。五月转战至湖北东南各州县。九月至九宫山（一云通山，一云通城），为地主乡团所围困。李自成牺牲，余部由刘宗敏、李过率领南下，联明御清。 李自成领导的农民起义虽然失败了，但他沉重地打击了地主阶级，推翻了腐朽的明王朝。