声母，是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一齐构成的一个完整的音节，一般由辅音充当，即首辅音。其他汉藏语系语言也有类似的结构；韵母由韵头、韵腹、韵尾三部分组成，按韵母结构可分为单韵母、复韵母、鼻韵母。声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程。声母的分类就是依据气流受阻的位置和阻碍气流的方式这两大因素。汉语音节以元音开头时，习惯上称之为零声母，不再区别元音而归为一类。汉语音韵学上的反切上字即声母的代表字母。

声母有b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s、y、w。

韵母有a、o、e、i、u、v、ai、ei、ui、ao、ou、iu、ie 、ve、er、an、en、in、un、vn、ang、eng、ing、ong。