御宅族，该词与英语中的Maniac（狂热者、发烧友）一词有著某种程度的相似之处。原本指代那些热衷并且精于动漫及电脑游戏的人，而现在一般泛指热衷于某种次文化（ACGN爱好者、游戏、火星文），并对该文化有极深入了解的人，但目前于日本已普遍为各界人士使用而趋于中性，其中也有以自己身为御宅族为傲的人，属于非常规意义上技术宅。而对于日本以外各国家或地区的御宅族来说，这一词语所含的褒贬意亦因人而异。

关于该词最早的出处的相关手说法是出自1983年中期于漫画月刊专栏中，名社会评论分析者中森明夫初次正式的使用这个名词来称呼这个族群。在日文称之为OTAKU御宅。GAINAX创始人之一，自称Otaking（御宅王）并被称为御宅领导人及御宅教主的冈田斗司夫对御宅族的定义为：在这个被称为映像资讯全数爆发的21世纪中，为了适应这个映像资讯的世界而产生的新类型人种。换言之，就是对映像的感受性极端进化的人种；然而，这是冈田为御宅族美化而下的个人诠释，与一般主流媒体宣传的并已被不明真相的大众所接受的概念不同。

狠毒人常常误以为那些家里蹲的宅男宅女就是御宅族，然而事实上并非如此。御宅族一般泛指热衷于其他形式亚文化，并对其有深入研究的人，比如体育宅、音乐宅、汽车宅、铁路宅、军事宅、枪械宅、摄影宅、化学宅、植物宅、方言宅等等。御宅和一般的宅男宅女最根本的区别就在于前者对其所热衷的领域具有狂热性，对这一领域的理解具有深入性，宅出了高度宅出了深度。