特色小吃是中国饮食不可缺少的一部分，并成为中国饮食生活的主要内容之一。在中国的每个地区都有着其独特的小吃，被称为当地的特色小吃。这种小吃，已经是一种在当地的饮食文化，绝非只是在三餐之间填饱肚子，追求不饿肚子的层次。通常地方小吃被当成当地的名片去吸引各地民众去品尝。特色小吃就地取材，而且小吃一般具有当地特色，通常能够突出反映当地的物质及社会生活风貌。

经过若干年的发展，特色小吃成为了美食文化不可缺少的一部分，比如河北保定的大慈阁素面、湖南平江的风味酱干、火培鱼、老北京豆汁、豌豆黄，四川的廖排骨、冒菜、棒棒鸡，东北地区发展起来的烧烤、福建沙县小吃，河北的驴肉火烧、圣旨骨酥鱼、大慈阁香油、大慈阁酱菜，湖北精武鸭脖、河南烩面、陕西羊肉泡馍、天津狗不理包子、福州肉燕、云南过桥米线、潮州蚵仔煎、厦门芋包、桂林米粉、安徽合肥米饺、麻饼、贡鹅等等。特色小吃迅速在全国各地发展，成为了中国特美街小吃界一道道亮丽的风景线。