1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船组成的船队从帕洛斯角出发西行，开始第一次远航。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地，其属于中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他为它命名为圣萨尔瓦多。