汉代学者把汉字的构成和使用方式归纳成六种类型，总称六书。六书指象形、指事、会意、形声、转注、假借。其中象形、指事是“造字法”，会意、形声是“组字法”，转注、假借是“用字法”。普遍采取的是许慎的名称、班固的次序。六书说是最早的关于汉字构造的系统理论，六书是后来的人把汉字分析而归纳出来的系统。然而，有了六书系统以后，人们再造新字时，都以该系统为依据。