一种观点认为秦始皇死于惊恐劳累和外伤诱发结核性脑膜炎。持这种观点的理由是，关于秦始皇之死，《 史记 》记述很多，分别见于《秦始皇本纪》、《 李斯 列传》、《 蒙恬列传》等处，死因已明，无可置疑。另一种观点认为他死于宫廷政变。持这种观点的人主要是从记载秦始皇死亡情况的史书来推敲，发现了可疑之处。郭沫若先生创作过一篇历史小说，叫《秦始皇将死》。小说描述了秦始皇在出巡时癫痫病突然发作，后脑受到猛烈撞击致使昏死过去。第二天凌晨，赵高、李斯等随从发现秦始皇已死。还发现秦始皇的右耳内钉有一根长铁钉，耳边流出一股黑血。