寒带气候位于地球的极圈以内，一年中正午太阳高度角最大值只有46度52分，并有极昼、极夜现象的地带。北极圈以北为北寒带，南极圈以南为南寒带。寒带气温较低，终年寒冷，冬季更甚，若遇上雪暴发生，风雪交加，极为寒冷。

寒带气候区昼夜长短变化最大，有极昼和极夜现象，无明显的四季变化。寒带气候区占地球总面积的百分之十。

寒带气候的主要特征是夏季短暫且阴冷，冬季漫长而严寒。年温差大。北半球温带和寒带交界的地带，夏季最暖月均温在10摄氏度以上的地区，有广大的寒带针叶林，是世界木材的主要供应地。

寒带气候区降水量稀少，以降雪为主，太阳辐射弱，地面辐射强，出现过地球上的极端最低气温。

寒带气候区的土壤为冰沼土和永冻土，植被稀少，代表动物是北极熊和企鹅，有极光景观。