荧光增自剂是一种染料型的阴离子助剂。衣物吸附了增自剂之后本身没有什么变化，但是在紫外线下,荧光增白剂可以把其吸收日光中的紫外线变成明亮鲜艳的可见光，从而达到对纺织品增加鲜艳度。荧光增自剂使用时用量很小,使用也很方便，而且具有明显的效果。但是有不同的看法说,荧光增自剂对人体皮肤有害甚至可能致癌。然而尚无具体实例支持这一观点。所以有的厂商特别申明不在婴儿衣服上面使用。目前市面上出售的大多数自色纺织品都是经过荧光增白剂增白的。