太阳辐射，是地球表面热量的主要来源。由于它提供给地球的热量从南至北的有规律差异，形成不同的气候带，因而植被 也成带状从南至北依次更替。这种沿纬度方向有规律更替的植被分布，称为植被分布的纬度地带性。同时，在陆地同一纬度的不同地点，各地的水分条件，由于与海洋的 距离、大气环流和洋流的性质等差异，往往十分明显。植被因水分状况大体按经度方向成带状的依次更替，即为植被分布 的经度地带性。它和纬度地带性统称为水平地带性。