故宫只能从午门（南门）进入。

自2011年7月2日始，故宫博物院实行自南向北单向参观路线：午门（南门）只作为参观入口，游客一律从午门进入故宫；神武门（北门）只作为参观出口，游客参观结束后可由神武门或东华门（东门）离开故宫。

游览故宫最理想的参观路线是从午门进入紫禁城，然后沿着中轴线依次参观内金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园。参观完御花园，可以通过御花园左侧的门进入西六宫依次参观储秀宫、翊坤宫、永寿宫、咸福宫、长春宫、太极殿（也叫启祥宫），然后出内右门回到乾清门广场，东行进入内左门，可依次参观东六宫延禧宫、永和宫、景阳宫、乘乾宫、钟粹宫，参观完东六宫可沿东长安街再回到乾清门广场，向东穿过景运门进入锡庆门，然后再进入皇极门，可以参观皇极殿、宁寿宫、扮戏楼、畅音阁、养性殿、乾隆花园、珍妃井，最后出顺贞门西行出神武门离开故宫。