爱琴文化时期是希腊美术的前源。爱琴文化的发现，得力于19世纪末20世纪初德国考古学家施里曼和英国学者伊文思。由于他们深信荷马史诗中所描述的英雄神话真有其事，便随史诗所描述的线索进行考古工作，从而使过去一直被认为仅仅是荷马艺术幻想的情景，突然以确凿的实物给予证实。

自从北方来的部落统治希腊以后，希腊美术既见不到克里特那种快乐的风格，又失去了迈锡尼艺术的写实性，在几个世纪里，作品相当粗糙和简陋与原始。从目前遗留下的艺术作品上看，大部分都是僵硬的几何形，没有对细节的描绘和刻画。