古人叫爷爷为祖父，又称为“王父”、“大父”、“祖君”，在古代，“公”、“太公”、“翁”也可用来称呼祖父；叫奶奶为祖母，又可以称为“大母”、“王母”、“重慈”。又因古人有妻有妾，所以祖母又有“季祖母”、“庶祖母”、“妾祖母”之分。祖母之称古今通用。

爷爷，指长辈，用法有变化：

1、本义指父亲、或泛称父亲级男人。如古诗：爷娘闻女来，出郭相扶将。

2、现代有两大用法:

1)主流用法指祖父、或泛称祖父级男人。这种用法在全国大多数地方存在。

2)次要用法指父亲、或泛称父亲级男人。全国很多地方还是继承古义，例如江苏涟水县等、上海浦东、浙江诸暨、安徽省、湖北省一些地方、及湘中娄底市邵阳市衡阳市等。