社会公共英语考试是一个向社会全方位开放的考试体系，是为报考人员提供目标参照性的等级水平考试，遵循科学、公正、准确、规范的原则，特别注重考查考生的交际能力。考试包括笔试和口试，对考生的听、说、读、写能力进行全面考查，笔试和口试均合格者，由教育部考试中心颁发给《全国英语等级证书考试合格证书》。合格证书既可作为持有者英语能力水平的权威性证明，又可为各地各单位对其所用人才的英语水平提供一个公正、统一的评价尺度。全国英语等级证书统一考试是非学历证书考试，报考对象不受年龄、学历、职业、户口所在地等限制，凡愿参加考试者均可报考。各级开考时间暂定为，3月开考一级B、二级、四级和五级，9月开考一级A、三级和五级笔试。每次报名和考试日期另行公布。