刘秀，汉世祖光武帝，东汉开国皇帝，史上著名的中兴之主，有允冠百王之称。新末天下大乱，一介布衣刘秀与兄在舂陵以“复兴汉室”为号召起兵，与众豪杰并争天下。在昆阳之战一举摧垮新莽四十二万大军，成为灭亡新朝的关键人物。后刘秀受更始帝派遣而“单车空节”巡河北，趁机一举平定河北，并于更始三年于河北称帝，国号“汉”，史称“东汉”，此后平灭绿林、赤眉、隗嚣等割据政权，天下得以再次一统。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，使后汉成为“风化最美、儒学最盛”的时代。