皂液表面出现的清晰的波纹。手工皂是使用天然油脂与碱液并用人工制作而成的肥皂，基本上是油脂和碱液起皂化反应的结果，经固化、熟成程序后可用来洗涤、清洁。

手工皂常用的油脂包括橄榄油、棕榈油、椰子油。其碱液通常为氢氧化钠或氢氧化钾的水溶液。手工皂还可依据个人的喜好与目的，加入各种不同的添加物，例如牛乳、母乳、豆浆、精油、香精、花草、中药药材、竹炭粉、防腐剂、染料等。