在交流电路中，由电源供给负载的电功率有两种：一种是有功功率，一种是无功功率；有功功率是保持用电设备正常运行所需的电功率，也就是将电能转换为其他形式能量的电功率；无功功率比较抽象，它是用于电路内电场与磁场的交换，并用来在电气设备中建立和维持磁场的电功率。它不对外作功，而是转变为其他形式的能量。凡是有电磁线圈的电气设备，要建立磁场，就要消耗无功功率。由于它不对外做功，才被称之为无功。