古代官名，负责捕捉犯人的一种武官。在封建社会的县里都设有衙门，相当于警察局。捕头就相当于警官，是衙差的最高统帅,必须武艺高强。每当县里有突发事件，如盗窃案或者强盗闯来抢劫，捕头都会奉命带衙差出马，镇压犯人集团。

捕快所承担的侦破任务都是有时间限制的叫比限，一般5天为一比，重大的命案3天为一比。过一个比限，无法破案的，捕快便要受到责打。

捕快是没有工资的，每年的伙食补贴即工食银不过十两银左右，养家糊口自是艰难，于是敲诈勒索便成为一种风气，他们时常设置种种名目收取好处费，甚至与州县官吏同流合污，或制造冤假错案，或对老百姓横征暴敛，任意拘捕。