柳树是一类植物的总称：旱柳 、腺柳 、垂柳，柳属多为灌木，稀乔木，无顶芽，合轴分枝，雄蕊数目较少，虫媒花等特征表明，较杨属与钻天柳属进化。柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好。一般寿命为20至30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。本属世界约520多种，主产北半球温带地区，寒带次之，热带和南半球极少，大洋洲无野生种。我国有257种，122变种，33变型。各省区均产。柳树的适于各种不同的生态环境，不论高山、平原、沙丘、极地都有柳树生长。