明朝由明太祖朱元璋于1368年建立，1644年灭亡。历经十二世、十六位皇帝、十七朝，共持续276年，是中国历史上最后一个由汉族人建立的封建王朝。

明朝初期定都于应天府，永乐十九年，明成祖朱棣迁都至顺天府，而应天府改称为南京。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。1644年，李自成攻入北京，明思宗朱由检于煤山自缢，明朝灭亡。明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的又一盛世，史称“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。