测距仪通常用于测量目标距离、面积等参数，进行航迹推算。

测距仪是指一种测定飞机和地面应答台之间斜距的无线电导航设备。它由机载询问机和地面应答台组成。利用测定电波从飞机到电台之间往返所需时间来决定两者之间距离的方法。航空上采用1000MHz附近的脉冲波询问和回答，其作用距离约500km，供航路上使用。此外，为了进近着陆时和微波着陆系统配合，又发展精密测距仪，利用上升速率更快的脉冲前沿的波形，提高精度，其作用距离约40km。两种测距仪的工作频率相同，可以兼容工作。

常见的测距仪从量程上可以分为短程、中程和高程测距仪。从测距仪采用的调制对象上可以分为光电测距仪、声波测距仪。脉冲测距仪是利用向目标物体发射一束光，测定目标物将光反射回来的时间，从而计算出仪器与目标物的距离。声波测距是利用声波的反射特性而进行测量的一种仪器，一般采用超声波作为调制对象，即超声波测距仪。