潜水钟原理就像一只倒扣在水中的玻璃杯子，杯子内始终保持一定量的空气，可供潜水员呼吸，使潜水员能在水下逗留较长时间。潜水钟是从水面接入一根导管，用风箱和鼓风机把空气送入潜水钟内部，还能把潜水钟内废气排出。这样，潜水员能在水下呼吸到新鲜空气，大大延长了潜水员在水下逗留时间。潜水钟是依靠自身重量下沉的，它本身无法上浮，要靠水面船舶上绞车或岸上吊车的帮助，把它从水下吊上来。而且，潜水钟在水下活动空间有限，它不能自由活动。