新中国成立后，兴起多次开垦浪潮，大批内地人迁移西部组成建设兵团，开展土地平整运动， 塔里木河两岸人口激增，水的需求也跟着增加。扩大后的耕地要用水，开采矿藏需要水，人们向塔里木河抽取水源。几十年间 塔里木河流域修建水库130多座，致使塔里木河由60年代的1321平方公里萎缩到1000平方公里，320公里的河道干涸，以致沿岸5万多亩耕地受到威胁。1960年代因塔里木河下游断流，罗布泊迅速干涸。到1972年，罗布泊最后干涸部分为450平方公里。

罗布泊，中国新疆维吾尔自治区东南部湖泊，由于形状宛如人耳，被誉为“地球之耳”，又被称作“死亡之海”，又名罗布淖，《山海经》称之为"幼泽"。