早在公元前16至11世纪的商代中晚期已成中国陶瓷生产的一个重要基地，秦至唐代一起由余汗县管辖，唐代称鹰潭坊。

唐末置贵溪县，鹰潭划为贵溪县辖地；明万历在鹰潭设巡检司，清乾隆定名鹰潭司。

同治四年改名鹰潭镇，直至中华人民共和国成立后的1956年。

1957年1月升格为县级镇，1958年4月又降格为贵溪县辖地；

1960年7月再次升格为县级镇，1979年撤镇设市。

1983年7月升格为省辖市，原县级鹰潭市区域改为市辖月湖区，同时辖贵溪县、余江县。

1985年7月，被列为我国对外开放城市之一。