活性气体是很容易发生化学反应的气体，如氧气、氢气。高温时能分解出与金属起化学反应或溶于液态金属的气体，称为活性气体。焊接中常用二氧化碳和含有二氧化碳、氧的混合气体作为焊接保护气体。

惰性气体一般是不会或很难发生化学反应的气体，例如氮气。高温时不分解、且不易与金属起化学作用，也不溶解于液态金属的单原子气体，称为惰性气体。焊接中常用惰性气体作为焊接用保护气体。