外汇占款是指中央银行收购外汇资产而相应投放的本国货币。由于人民币汇率制度是有管理的浮动汇率制，并且改革开放后中国国际收支呈现长期“双顺差”，因此1994年后，外汇占款成为中国基础货币投放的主渠道。

狭义的外汇指的是以外国货币表示的，为各国普遍接受的，可用于国际间债权债务结算的各种支付手段。它必须具备三个特点:可支付性(必须以外国货币表示的资产)、可获得性(必须是在国外能够得到补偿的债权)和可换性(必须是可以自由兑换为其他支付手段的外币资产)。