大约在1904年，乒乓球从日本传入中国，最初是在沿海一些大城市，如上海、天津等地，以后逐渐传到内地。当时由于打球用的器材都是从国外进中的，所以只限于一些上层社会的人参加，运动水平也很低。

我国乒乓球运动是在1916年开展起来的，早期只有上海、北京、天津、广州几个大城市的教会,中华基督教青年会上海分会童子部首先开设乒乓球房，有球台九张，但一般市民无缘入内。

1918年，上海率先成立全市的乒乓球联合会和其它一些组织，不少球队纷纷建立，并于1923年首次举办了比赛。比赛采取对抗方式11人参赛，先胜六盘者为赢。