东汉称南海主要是因为东汉时期人们称呼现在的南海为涨海，这个名字一直用到南北朝，南海位于我国大陆的南方，有210万平方公里的面积为我国领海，这是我国面积最大，水位最深的近海。

南海是全球台风活动的主要区域之一，这活动有频数多，强度大，活动时间长的特点。南海也是中国最重要的海岛，珊瑚礁，红树林以及海草床等热带生态系统分布区域。