卟啉是一类由四个吡咯类亚基的碳原子通过次甲基桥互联而形成的大分子杂环化合物。其母体化合物为卟吩，有取代基的卟吩即称为卟啉。卟啉环有26个电子，是一个高度共轭的体系，并因此显深色。

“卟啉”一词，其英文名则源于希腊语单词，意为紫色，因此卟啉也被称作紫质。许多卟啉以与金属离子配合的形式存在于自然界中，如含有二氢卟吩与镁配位结构的叶绿素以及与铁配位的血红素。人体内卟啉积累过多时会造成卟啉病，也称紫质症。