平成是日本天皇明仁的年号，由1989年1月8日起开始计算直至现在。

这和中国古代的传统是一样的，在古代皇帝都是有年号的，平时说的康熙和乾隆其实就是皇帝的年号，换个皇帝就要起个年号，例如康熙当皇帝的第一年就是康熙一年之后是二年三年以此类推。

年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号。一般由皇帝发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为元狩，并追称元狩以前年号为建元、元光、元朔。此后形成制度。历代帝王遇到天降祥瑞或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如唐高宗有14个；明清皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。