肺鱼是一种和腔棘鱼类相近的淡水鱼，颌为自接式，平时用鳃呼吸，在干涸时可以用鳔当作肺呼吸，鳔在食道处有一开口，叫做内鼻孔，背鳍、臀鳍和尾鳍愈合在一-起，颌上没有硬骨，有特殊的齿板。

肺鱼的个体大小色泽、差异的很明显，有的有斑纹，有的则没有，但没有两种肺鱼的斑纹是相同的。肺鱼在幼鱼时期具有外鳃的生理特征，随着生长变化虽然还会保留下来，但已经逐渐变小、萎缩，而且它们的成长速度是很快的。

除了可以直接呼吸水面上的空气之外，肺鱼还有一个很奇特的生理现象就是夏眠，酷热的夏季会使河床干枯，使得肺鱼不得不钻进深深的泥土中，将身体团成球状，停止摄食并将身体各个器官的消耗量降到最低点，进入一种休眠的状态。直到雨季的来临，当河床重新泛滥的时候，它们又会复苏过来，破土而出，进行正常的生活。