涮羊肉用炭火铜锅，只是沿袭历史风俗而已。过去只有炭火可用，而没有煤气、天然气，同时铜锅被广泛应用，遂相沿成习。认为只有炭火铜锅的涮羊肉才是地道的，事实上从营养、口感等方面看，说炭火铜锅的涮羊肉更好，则缺少科学依据。

据传，涮羊肉的发明与忽必烈有关。忽必烈率军远征，嫌伙食太差，想吃清炖羊肉。厨子便宰杀羔羊，剔选羊肉准备做。可敌军突然来袭，厨子情急之下把羊肉切成薄片，放在锅里胡乱搅和一下，就捞出来，放点配料，给忽必烈端去了。忽必烈肚子咕咕叫直叫，吃完就披挂上阵去了。没过多久，忽必烈就凯旋了。回朝后，忽必烈不忘厨子的功劳，就让他再做一次，并说味太淡，该多些配料。文武大臣吃后，皆竖大拇指。忽必烈高兴，给这道新菜赐名涮羊肉。